Бессильные мира сего

Стоявший человек сказал с удивлением:
– Глупость какая-то… – он помолчал и добавил: – И вообще занятие глупое. Взрослый, умный человек, политик, а занимается глупостями. – Он снова помолчал. – А может быть, он никакой не умный? Может быть, все только считают, что он умный, а на самом деле – глупец?
И он засмеялся – тихо, весело и неожиданно, словно засмеялся вдруг известный всему миру портрет. И так же неожиданно снова помрачнел.
– А как вы думаете, советские марки у него в коллекции есть?
– Думаю, что есть, товарищ Сталин. Думаю, что у него очень хорошая коллекция советских марок.
– Все советские марки у него есть?
– Думаю, что нет, товарищ Сталин. Думаю, всех советских марок ни у кого на свете нет.
– Почему?
– Существуют редкости, которых всего пять-шесть штук известно, и даже меньше.
– Это хорошо. Это очень хорошо. Задача ваша определяется. Надо собрать полную коллекцию советских марок, и мы преподнесем ее господину Рузвельту. Как вы думаете, он будет доволен?
– Он будет в восторге, товарищ Сталин. Но это невозможно.
– Почему?
– Невозможно собрать полную коллекцию…
– Считайте, что это партийное поручение, товарищ Епанчин. Надо собрать. Срок – один месяц. Мы думаем, этого будет достаточно. Обратитесь к товарищу Берия. Он в курсе и поможет.
– Слушаюсь, товарищ Сталин, – сказал маленький человечек Епанчин, обмирая от ужаса.
…Но независимо от этого ужаса, мысль его уже заработала привычно. Консульский полтинник придется отдать свой, подумал он озабоченно. И ошибку цвета «70 руб.» без зубцов… Где взять перевертку Леваневского с маленьким «ф»?.. Она была у Гурвиц-Когана, он ее продал – кому? Должен знать. Знает. И скажет. Не мне скажет, органам скажет… Товарищу Берия скажет, подумал он с внезапным ожесточением, удивившим его самого: он почувствовал себя сильным и большим, как это бывало с ним иногда во сне…
Вот так, или примерно так, состоялся его единственный и последний в жизни звездный час. Так, или примерно так, он рассказывал об этом сыну своему – маленькому, плаксивому, капризному, но умненькому Тельману Ивановичу.

Борис Натанович Стругацкий, Бессильные мира сего, 2003.

74520_Bessilnye_mira_sego.indd

Бессильные мира сего

Current music: Allie X - Weird World

Автор: Борис Натанович Стругацкий
Год первого издания: 2003
Язык: русский

Первое, что неизбежно бросается в глаза, – язык. Вопиющая демонстрация не только отсутствия, стиля, но и понимания, что у крутых писателей такая штука есть, и, следовательно, самому мэтру тоже полагается её иметь в наличии. После уже нельзя перепутать, кто из братьев был лингвистом, а кто не слишком успешным астрономом.

Старые питерские диалектизмы наподобие рукомойника или парадных употребляют в речи все: от утончённого эницклопедиста до понаехавших искателей приключений и бандитов на стрелках. Вдобавок бросаются литературными цитатами практически все сколько-нибудь важные для повествования персоны, включая совсем нетолерантным языком описанного юношу с синдромом Дауна. Заурядное слово обычный неизменно приобретает излишнюю приставку свое-, руками помавают, а не размахивают; инъекции же делаются шприцом, а не шприцем. Текст пестрит редкими словами, часто также в устаревших к моменту выхода формах: аггел, драбант, такыр, джезва, гагат, гармидер, ишиасный, – мне не так часто приходится лезть в словарь при прочтении художественных произведений на неродных языках. И тут же после подобных изысков Борис Стругацкий роняет стиль чем-то вроде «закаканца» или «таковских».

Аналогично неуклюже обошёлся он и с обсценной лексикой. Сначала персонаж замечает, что его собеседник, несмотря на неинтеллигентный вид, изъясняется без мата, и до конца абзаца писатель этот самый мат воспроизводит, в стыдливой форме, с пропущенной буквой, как ламер на форумах первой половины 2000-х с дарёного компьютера. А до конца страницы из уст ещё менее интеллигентного свидетеля разговора в худших привычках Евгения Петросяна мат заменяется нелепой подстановкой – очумело-сибанутый.

Ничуть не лучше литературная техника. Первую половину вообще не покидает ощущение, что в копии книги что-то испорчено. То ли порядок глав перепутан, то ли выдраны страницы… Не складывается набор предложений в цельную структуру, и лишь во второй архитектор этой словесной конструкции, как бы спохватившись, начинает наспех стягивать сюжет грубой ниткой.

Автор постоянно набрасывает кучу имён, перемежает их прозвищами в реальности невозможными. При местами нарочитой экзотизации в подборе не чувствуется труда ни один из этих псевдонимов сделать по-настоящему запоминающимся. Плюс неуклюжее советское, как бы дружеское панибратство, которое сейчас вызывает только ассоциацию с баяном старого башорга: “А меня Вовой называют только педерасты”. И Вадима с Василием или Валерием перепутать немудрено, тем более что имена не связываются с описаниями внешности хотя бы. И даже чуждый, должный по замыслу стоять особняком Стэн с таким же успехом мог быть Тайлером или Бренданом. Но этого было мало: Димкой из какого-то неразгаданного мной побудительного мотива называют не Дмитрия, а того самого Вадима. Причём это никак в тексте не обыграно, чтобы быть кличкой (второй к тому же), и повторяется подмена недостаточно часто, чтобы быть очевидной. Есть подозрение, что имя было изменено в процессе написания и просто пропущено при вычитке. Или же это какая-то не понятая мной внутренняя шутка-маркер шестидесятнической тусовки, обречённая устареть вместе с уходом самой этой субкультуры.

Мою претензию можно было бы счесть капризом, если бы изрядная часть книги не являла собой одну большую пародию на загадку о зебре. Как зовут человека по прозвищу Аятолла, если сыщик пьёт джин, еврей занимается политикой, а владелец черепахи живёт в старинном доме с высокими потолками?

Да и вообще гражданин Витицкий увлекается накручиванием интриги, без меры приправляя свою литературную стряпню спецслужбами, ориенталистской околорелигиозной мистикой, персонажами античной мифологии. Даже про излюбленную самоцитату, инопланетян-прогрессоров, не забыл. И буквально ничего не находит к финалу разрешения. Как обрывки телеграмм и писем, коллекционируемые одним из действующих лиц, они не ведут никуда, оставляя больше вопросов, чем предлагая ответов.

Лирические отступления, высыпающие ещё порцию имён и прозвищ, вызывают в памяти монологи моего деда, где после трёх-четырёх рюмок смешивались в неожиданных пропорциях реальность и байки со службы, современность и 1970-е, разнообразные родственники и легендарно-мифические фигуры уровня Мир Джафара Багирова, который представал чекистом и приобретал черты сходства с Лаврентием Берией, хотя во время сколько-нибудь осознанной жизни моего предка был уже только первым республиканским секретарём партии. Здесь тоже будут и совсем фантастическая лаборатория, как в крипипасте про русский эксперимент со сном, и узнаваемые образы вполне реально существовавших деятелей питерской общественно-политической жизни вроде Анатолия Собчака или Бориса Вишневского, и вышедшие из несмешных анекдотов новые русские с прикрытием бандюков-пехотинцев, и апокрифическое изложение подлинных забав номенклатурных сынков.

Рано постаревший человек не стесняясь демонстрирует с неуклюжестью ребусника Синицкого  “мониторы компьютерных приставок”, наивную веру в какие-то выборы, сквозняк в заставленной стеллажами кладовке, с неуклюжестью школьника-отличника – воткнутые англицизмы и строки внежанровых песенок. Выдают также представления об объёмах крутившейся вокруг антагонистов ликвидной наличности в сторону её приуменьшения (в уже вполне чудесную эпоху от схемы с авизо до истории с коробками из-под копировальной техники, залоговых аукционов, “консолидации активов” в терминологии Константина Сонина). Корректуре роман, если и подвергался, то чересчур застенчивой. Я даже заметил пару явно пропущенных запятых и одну орфографическую ошибку.

Субъективное восприятие портит неизжитая потребность в верховенстве лидера, пусть даже ошибающегося, но единственного способного вынести финальный вердикт. Даже у попсового конъюнктурщика Сергея Лукьяненко в “Дозорах” его фантазия на тему незримой холодной войны  предполагает не только два одноранговых полюса силы, но и скрытые серой пеленой вершины между ними, а также диких одиночек, выбравших отказ от игры. А здесь единственный сэнсэй, который любя жестит, чтобы, дескать, победить в человеке обезьяну. И совесть этого пожилого мальчиша-хороша, как водится, неспокойна о методах, которыми хочет достичь благо человечества, но со скрипом приносит в жертву других, будучи неспособен пожертвовать ценным для себя.

И тоскует он по человеку воспитанному, не счастливому, не гармоничному, не бесстрашно плывущему в море живого бытийного хаоса. Нет, хочет он человека воспитанного, удобного. Хочет точно видеть заранее предопределённое и, конечно же, не бессмысленное будущее. Отчасти это можно принять в качестве демонстрации, почему совок калечит навсегда, и даже плохо вписавшаяся в него интеллигенция не может с помощью эго победить в себе согласие с чьей-то над собой властью. Вот уж кто был бессилен… И не зря в получившемся калейдоскопе персонажей отсутствует в повествовании женская перспектива. Не зря центральный герой боится инь, соглашаясь не знать, что происходит за тёмной завесой на другой стороне. Согласен по-восьмомартовски умиляться (хотя чаще по-стариковски ханжески уничижает «сосуды для сброса излишков жизнедеятельности наслаждающегося организма»), с опаской почитать, даже восхищаться женщиной, но не понять. И без отхода от патриархального мышления пространство выбора сокращается до способов навязать миру своё представление о том, каким ему лучше быть.

Сюжетных откровений я тоже не обнаружил. Здесь и единоборство бобра с ослом, подаваемое под видом философской проблемы. И клише “мы такие разные, но всё-таки мы вместе”. Команда супергероев с утрированными способностями необъяснимой природы глубоко вторична идейно и при локализации приобретает запах лестничных пролётов – “В сей парадной соседи давно не живут, но порою приходят мочиться”. Кстати, с туалетной темой тоже не всё благополучно… Я даже не поленился посчитать: какашки и какать встречаются в тексте в разных формах восемь раз. К ним в довесок тут и там «императивные позывы» и «необходимо сходить». Наболело? Потраченное на описание собственного хобби время тоже использовано скорее для личного удовольствия писателя, чем ради произведения эффекта на читателя.

В активе остаётся пара метких наблюдений о трансформирующем воздействии чрезвычайной власти, унизительности старости и болезни (учитывая подмеченное выше, явно не без личного опыта). Основная же проблема, удовлетворение достаточным, левитация над толпой без полётов в стратосферу, при всей на беглый взгляд занимательности за пределами парадигмы коммунистического прогрессорства не кажется чересчур существенной. Куда больше меня заинтересовало вплетение личных драм, трагедий и приключений в ткань мировой истории. Кстати, и образ коллекционера этих обрывков чужих жизней вышел самым живым из всех персонажей. Ядозуб – тот, в кого меньше всего хочется верить, но чьё существование в наименьшей степени противоречило бы материальной действительности, как она есть. Однако эта ветвь так и не зацвела.

Несмотря на получившийся поток критики, сумма не так уж плоха, скорее она  разочаровывающая. Эта поздняя работа способна увлечь неискушённого околополитическими интригами читателя, который к тому же может потреблять культурный продукт не отвлекаясь в процессе на словари и поисковики.

Оценка: 5

From Bacteria to Bach and Back

Artifacts already exist—and many more are under development—with competences so far superior to any human competence that they will usurp our authority as experts, an authority that has been unquestioned since the dawn of the age of intelligent design. And when we cede hegemony to these artifacts, it will be for very good reasons, both practical and moral. Already it would be criminally negligent for me to embark with passengers on a transatlantic sailboat cruise without equipping the boat with several GPS systems. Celestial navigation by sextant, compass, chronometer, and Nautical Almanac is as quaint a vestige of obsolete competence as sharpening a scythe or driving a team of oxen. Those who delight in such skills can indulge in them, using the Internet to find one another, and we celestial navigators can prudently bring our old-fashioned gear along, and practice with it, on the off chance that we will need a backup system. But we have no right to jeopardize lives by shunning the available high-tech gadgets.

We all still learn the multiplication table up to 12×12 and how to use it for larger numbers (don’t we?), and we can do long division problems with pencil and paper, but few know how to execute an algorithm for extracting a square root. So what? Don’t waste your effort and brain cells on tasks you can order by pressing a few keys or just asking Google or Siri. The standard response to the worriers is that when educating our children, we do need to teach them the principles of all the methods we ourselves are still adept at using, and for this comprehension a certain minimal level of actual experience with the methods is practically valuable, but we can (probably) get the principles to sink in without subjecting our children to old-fashioned drudgery. This seems to make good sense, but how far does it generalize?

Consider medical education. Watson is just one of many computer-based systems that are beginning to outperform the best diagnosticians and specialists on their own turf. Would you be willing to indulge your favorite doctor in her desire to be an old-fashioned “intuitive” reader of symptoms instead of relying on a computer-based system that had been proven to be a hundred times more reliable at finding rare, low-visibility diagnoses than any specialist? Your health insurance advisor will oblige you to submit to the tests, and conscientious doctors will see that they must squelch their yearnings to be diagnostic heroes and submit to the greater authority of the machines whose buttons they push. What does this imply about how to train doctors? Will we be encouraged to jettison huge chunks of traditional medical education—anatomy, physiology, biochemistry—along with the ability to do long division and read a map? Use it or lose it is the rule of thumb cited at this point, and it has many positive instances. Can your children read road maps as easily as you do or have they become dependent on GPS to guide them? How concerned should we be that we are dumbing ourselves down by our growing reliance on intelligent machines?

So far, there is a fairly sharp boundary between machines that enhance our “peripheral” intellectual powers (of perception, algorithmic calculation, and memory) and machines that at least purport to replace our “central” intellectual powers of comprehension (including imagination), planning, and decision-making. Hand calculators; GPS systems; Pixar’s computer graphics systems for interpolating frames, calculating shadows, adjusting textures and so forth; and PCR and CRISPR in genetics are all quite clearly on the peripheral side of the boundary, even though they accomplish tasks that required substantial expertise not so long ago. We can expect that boundary to shrink, routinizing more and more cognitive tasks, which will be fine so long as we know where the boundary currently is. The real danger, I think, is not that machines more intelligent than we are will usurp our role as captains of our destinies, but that we will over-estimate the comprehension of our latest thinking tools, prematurely ceding authority to them far beyond their competence.

Daniel Clement Dennett III, From Bacteria to Bach and Back: The Evolution of Minds, 2017.

Daniel Clement Dennett III, From Bacteria to Bach and Back: The Evolution of Minds, 2017

An involution milestone

Current music: Дельфин - 925

If twenty years ago someone told me web browsers in the future won’t be able to save pages for browsing offline, I wouldn’t believe such degradation is possible. Yet here we are, and again, I seem to be the only one who notices that fact and cares. Today, I tried to save this article on The Washington Post.

None of the current browsers (I’ve tried Opera, Firefox, Chrome, Edge, Vivaldi, and Pale Moon) was able to save it with all the assets, pictures, styles, fonts and markup (either as a single mhtml archive, html file with external resources, or pdf). The best of them (namely Opera and Vivaldi) could only save text and markup. I understand why such a technical problem occurs. I know how it could be redone to work properly. If browsers wouldn’t send a new HTTPS request to the remote server the time you press the “Save as” button and write its response anew and instead save the already assembled complete page from the temporary Internet files on the client’s computer, the problem wouldn’t exist.

Nobody from the new generation of coders, which made the stereotypical image of an IT guy cool with sleek fashionable laptops, gamification of the workspace, and mobile, active, sporty lifestyle instead of the old one that depicted a crowd of extremely thin or extremely fat nerds with bad eyesight tied to their bulky desktops and huge monitors with cables everywhere, seems competent enough to see that despite them earning 20 maybe 30 times more than I do. Nobody from the corporate management seems to care as long as the market share and sales KPI are met. Nobody from the user base seems to have noticed after they moved the said “Save as” button deeper into the submenus.

When was the last time you saved a web page? What are you going to do when the content you consume becomes unreachable or tainted? How fast will you conform to the new world view and behavioral patterns offered (and probably slightly enforced) to you? Doesn’t it affect your self-worth right now if you actually aren’t afraid to think about it?

More on the global situation in the fifth episode of Show Up and Tell

Video blog

Current music: Lebanon Hanover - Better Than Going Under

This blog hasn’t been very lively since the beginning of our generation’s very own armageddon. I do still have plans for new reviews. It’s just all that terrible senseless war going on, all the doom-scrolling, all news and analytics confirming there is no hope for sentient life on planet Earth, and the collapse of regular economic practices and mundane habits … It was hard enough to survive, keep earning sustenance, stay as sane as possible… Being held hostage in Russia adds a couple more things to that: one also has to avoid random repressions and keep one’s hands and conscience clean from soiling with complicity.

Now, I feel the need to express myself somehow, to speak my mind. I want to talk about things that are swarming in my head while I live my life, not only when I occasionally find time and motivation to explore game worlds. So, here is my new one-man talk show called Show Up and Tell, where I’m going to talk weekly (that is the goal) about things that were interesting or important for me during that week, things I was thinking about. Sometimes, though, I may also not only show up but also show you some of my artifacts if I find any plausible connection to the topic. Other than that, this whole thing could be a podcast if podcast platforms weren’t further limiting the potential audience. The format is as simple and minimalistic as it gets: one man, at least 5 minutes (so far, it’s been taking me around half an hour to stop), no script, one take, 720p camera on a laptop, poor, mistake-ridden English by a non-native speaker who hasn’t had any speaking practice lately. Can you miss that? I’m sure nobody can. So push the play button! You are, of course, free to correct me, argue, ask questions, and offer topics in comments. Feedback is welcomed. Comments settings are as liberal as YouTube allows.

Праздника не будет

Current music: Крематорий - Танцуют водолазы

Режиссёр: Marco Risi
Год: 1998
Страна: Италия

С новым несчастьем!

Фильм, получивший в российском переводе название «Праздника не будет», снят по мотивам рассказа малоизвестного за пределами Италии писателя Никколо Амманити, который скорее стоило бы перевести как «Последний новый год человечества». Примечателен он не только участием в нём актрисы первой величины и перевоплощением попсовой певицы 60-х, 70-х годов Ивы Дзаникки, но и попыткой изобразить всенародное зимнее торжество без вымученного умиления.

Праздник сохраняет масштаб и объединяет общей темой и богатых обитателей комфортабельных апартаментов (чтобы это подчеркнуть нам показывают, как героиня Моники Беллуччи проходит по всем комнатам и зажигает свет в поисках мужа), и людей более низких социальных слоёв. Ему оказываются подвержены и те, кто служат в эту ночь, и даже те, кого это время застало бесконечно далеко от легкомысленных утех. Он проникает везде, как размытый, зыбкий свет ночного города до массового внедрения LED-ламп.

кадр из фильма Праздника не будет 1998 Моника Беллуччи кадр из фильма Праздника не будет 1998
После короткого знакомства со всеми действующими лицами начинаешь улавливать, что именно связало несколько непохожих жизней воедино, – ожидание. Только не подумайте, что это ожидание рождественского чуда с бубенчиками, переливающимися огнями и допустимой перед аудиторией любого возраста песней по рецепту Голливуда. Такие мысли отбивает ещё трешевая вступительная сценка с дорожным происшествием, будто вырванная не то из дешёвого ужастика, не то из недокрученного артхауса. Да и рождество с присущим ему мистицизмом уже прошло. У светского нового года другой стиль. И ожидание для каждого своё. У кого-то уверенное и нетерпеливое, а в другом случае смутное и перемешанное со страхом. Бандиты у дома поджидают совсем не так, как хозяйка ждёт гостей к чинному традиционному ужину. Но можете не сомневаться, всем достанется через край.

Под грохот петард разыгрывается череда нелепых драм. На первый взгляд вполне настоящие страдания людей. Внезапная супружеская измена, сын-наркоман, явно компрометирующий перед застольной компанией; безысходное одиночество напротив равнодушного шумного ящика с пошлыми подвижными картинками. Каждый из этих сюжетов по отдельности способен привлечь эмпатию, достойную при мастерском исполнении номинации на золотую пальмовую ветвь. Но то ли будучи сцепленными временем и местом они переступают грань циркового гротеска, то ли что-то в самих этих людях препятствует эмпатии, а может, это именно сцена, на которую они выведены, подготавливает к чему-то вроде банановой кожуры.

Некоторые художественные приёмы тоже напоминают второсортный хоррор. Гротескные эмоции, крики, игрушечные спецэффекты, которые даже не пытаются имитировать реальность, порой просто клоунада. При постановке кадров и в операторской работе тоже узнаваемы приёмы характерные для других жанров. Например, макро пронзившего жертву снаряда каждый наверняка встречал в боевике. А резкий уход настоящего мира куда-то в сторону с переключением внимания на продукт воображения, возможно, попадался в фэнтази или устрашающей мистике.

кадр из фильма Праздника не будет 1998 кадр из фильма Праздника не будет 1998
Режиссёр Марко Ризи не прочь вспомнить про мораль и продемонстрировать своё мнение в этой области. В «Последнем новом году» можно разглядеть наказание людей за неумеренные страсти. Есть также хмурый взгляд в сторону телевидения, обесценивающего в равной мере и радость долгожданной календарной даты и кровавую трагедию. Но эти мелкие нравоучительные штрихи не портят картины. Они терпимы, как нелюбимый салат среди изобилия блюд и закусок на щедром пиршестве.

Юмор пусть и не изыскан, но разнообразен. В отдельных сценах он ненавязчивый и лёгкий, как тёмные колготки на ногах красавицы Моники. Тогда улыбка рождается из какой-то мелочи: интонации фразы, жеста, внешнего вида. Если не иметь подобающего настроения или отвлекаться, легко не заметить. Что, впрочем, не беда, поскольку чаще эксплуатируются обычные приёмы комедии положений, когда лобовое столкновение несовместимого порождает курьёзные причинно-следственные связи. Ну, и не совсем напрасно в различных источниках «Праздника не будет» позиционируется как чёрная комедия. Садистской изобретательности в способах причинения вреда здесь нет, но магия кино и атмосфера нетрезвого веселья делают смешным то, чем другие вызывают слёзы сопереживания. И несмотря на то, что в ломающем стереотипы фильме в конце все, разумеется, умерли, едва ли он способен огорчить.

Привередливому зрителю может не хватить динамики. Первая половина фильма менее насыщенна значимыми событиями, чем вторая. Выбор длительности конкретных сцен тоже не всегда очевиден и, возможно, смотрибельность выиграла бы от несколько иного монтажа. С другой стороны тем отчётливее выделяется апогей.

кадр из фильма Праздника не будет 1998 кадр из фильма Праздника не будет 1998
Однозначный минус – необязательный эпилог, снятый на какой-то территории, даже отдалённо не  напоминающей окрестности жилого комплекса, основной декорации не случившегося счастья «и всего доброго». Ради повторения широко известного наблюдения о том, что дуракам везёт, по-моему, не стоило смазывать эффект от самоценного финала.

Можно порекомендовать для небольшой предновогодней компании, пресыщенной как приторным семейным волшебством, так и геройскими похождениями крепкого Брюса Уиллиса, и вместе с тем не испытывающей ностальгии по непережитому всвязи с неджентльменскими приключениями Ивана Васильевича на третьей улице строителей под песни о старом. Возможно, вам и не понравится, но новизну опыта и выход за рамки шаблона я гарантирую.

Оценка: 6

Might and Magic Book Two: Gates to Another World

Current music: Qntal - Palästinalied

Platform: PC
Year: 1989
Developer: New World Computing

The origins of the land

Where does a classic Western role-playing game start? If you were hasteful to say it begins with choosing what role you’re going to play you were somewhat wrong. The same way a theater doesn’t start with raising of the stage curtains but with an usher, a hanger in a cloakroom, and a lobby, RPGs require some kind of presentation before the adventures take off. It must draw a background that created our hero or heroes to be. Nowadays it’s usually done by spectacular videos taking place before any menus, buttons, and other elements of the game mechanics. In 1989, where I want to guide you to, things were different.

скриншот игры Might and Magic Book Two Gates to Another World PC 1989 скриншот игры Might and Magic Book Two Gates to Another World PC 1989

Before turning on your computer and running an exe file you had to attentively read a manual. In many cases, it double-purposed as a way of copy protection. Afterall manual consisted not only of brief, comprehensive instruction on gameplay and controls but also included several pages of text about the setting and the preceding events. Without spending time on reading, a person simply had no chance to know what he or she was supposed to do and couldn’t make any meaningful progress in a game.

The prologue tells us about Corak the Mysterious, high priest, the most talented mage, and accomplished warrior. Excerpts from his monograph describe the creation of the world from nothingness and a four centuries long war between natural elements that came to life. Migrants from other dimensions started populating the habitat formed as a result of that conflict. The elemental lords, powerful rulers of that world, initially saw no threat in small mortal beings, and when they finally decided to get rid of them, it was too late. They already managed to build cities, taught themselves crafts and magic. Their best minds came up with the artifact that helped the chosen hero to banish the elementals. The hero, named Kalohn, became a king and reigned for a long time until the ruler of the elemental plane of water created the first and the mightiest dragon. Kalohn fell in battle against him. King’s daughter handled the power with less success, while other dragons were growing in numbers. An ecological disaster struck the battlefield. Now there was chaos and decay. The law gave way to brute force. Civilization was balancing on the brink of total collapse.

скриншот игры Might and Magic Book Two Gates to Another World PC 1989 скриншот игры Might and Magic Book Two Gates to Another World PC 1989

Not so long before the arrival of our team of glory and thrill seekers Corak the Mysterious had vanished. Prior to his disappearance Corak had shared with the trusted apprentice some concerns about the coming of some fugitive wrongdoer from another reality. He also had foretold the champion who could save everybody from the apocalyptic wave of destruction. For the next two weeks, he was locking himself in the library for long hours. Every time he was coming out Corak looked and behaved in some new strange way. After another such vigil, which lasted even longer than usual, he stepped out shouting that he could not prevent the impending end of the world. He then tried to cast an unknown spell and disappeared into a white flash of light. One more week later one of the local lords visited his study. Strange sounds were coming from there, and then it turned out the aristocrat with some of the high priest’s machines had also disappeared. The last element of the mystery that needs to be unraveled was a letter from the missing aristocrat with assurances that everything is fine with him, and an invitation to visit his castle. Now it’s showtime…

Freedom of choice

The ability to take your party from the first game as if you were just continuing the story was marketed as a big feature. However, that’s where we face the usual difference between the promises commercials make and the harsh reality of life. Veterans of past adventures come into the brave new world without any previously acquired equipment. All their stats get the value of 20 while the level is lowered to sixth and age is reversed to raging youth. In fact, all that is left from your feats are names, classes, sexes, and alignments. You can use it as a small bonus to ease the beginning of the game but the difference stops being noticeable as you travel the roads and paths of the area called CRON. Also, I see no reason to limit yourself with what the older version of the role-playing game system had to offer if Gates to Another World has two new playable classes. Though I must beforehand warn all those who aren’t going to stop at reading the review and viewing the screenshots. You should not import a party from the older game even just out of curiosity if you already have newly created characters. All of them with all their long leveling up will be overwritten without a note of warning.

game screenshot Might and Magic Book Two Gates to Another World PC 1989 game screenshot Might and Magic Book Two Gates to Another World PC 1989

The character generator also speaks in favor of beginning from the scratch. It became friendlier because now it allows swapping stats. Let’s say a player wanted a paladin and got a good set of combat parameters but intellect happened to be higher than personality. He just swaps those two while keeping very lucky numbers on might, speed, and endurance. By the way, classic three dice roll borrowed from Dungeons & Dragons here have added one imaginary side to each dice, so every stat varies from 3 to 21.

As I said before, ninjas and barbarians have joined the old six classes (knight, paladin, archer, cleric, sorcerer, and robber). The idea with ninjas is clear. You get a robber who devotes more time to melee combat than lock picking and stealth. That class is more problematic at the beginning but it becomes more rewarding later when the skill gap in disarming traps gradually closes. However, I found a bug that allows anybody to safely open chests even with the deadliest protection. As usual, you search for treasures after a successful fight, find a chest, select Find Trap option in the menu but instead of selecting a character who should try to find and disarm a trap you then press Esc on a keyboard. Then again you go with Find Trap and now anybody, even a cleric, for example, can get the contents without any trouble.

game screenshot Might and Magic Book Two Gates to Another World PC 1989 game screenshot Might and Magic Book Two Gates to Another World PC 1989

On contrary, I’m not sure what good is a barbarian who can’t absorb damage as effectively as a knight due to limitations in armor that class can wear. Having more hitpoints probably plays in barbarians’ favor but it is likely to become a factor near the ending when magical attacks create bigger problems than physical ones. By that time knights and archers greatly surpass them in damage dealt thanks to class unique artifacts.

Natural spellcasters start with four spells known to them out of seven on the first level. However, unlike the first “book”, all other magic doesn’t automatically open to clerics and sorcerers with every two levels of a character. They will only get three spells for each level of magic for free. Of course, free stuff is not necessarily the most useful. You’ll have to find everything else in quests or buy from temples and guilds. Mixed classes gain access to supernatural powers in the same way, but with a delay.

game screenshot Might and Magic Book Two Gates to Another World PC 1989 game screenshot Might and Magic Book Two Gates to Another World PC 1989

There are nine levels of magic instead of seven now, though each one offers fewer options. All in all total number of usable spells is almost the same. The biggest changes for clerics were the addition of non-combat spells connected to the story and the protection from different types of damage merging into one. Sorcerers have lost several abilities of questionable value like hypnosis or striking fear to their enemies while getting instead additional spells that ease exploration and travel. In particular, here we meet well-known among all the fans of the series Wizard Eye for the first time. Also, they are less restricted in means of dealing the damage. Other classes are limited to the seventh level of magic and below.

There also happened to be a change in gaining hitpoints through the training. In the first game, the number you were getting with each level-up was random. Now it fully depends on the quality of training facilities, one for each town. For example, a barbarian from my party was getting 12 HP per training session in Middlegate, but 19 HP in Atlantium. However, the latter did cost five times more for each visit. Characters don’t age with level-up anymore, though different classes still grow at a different pace. It’s not very noticeable at the beginning but, after the sixth level, the gap becomes apparent with barbarians, knights, robbers, and clerics getting ahead of paladins, archers, ninjas, and sorcerers.

Might and Magic Book Two Gates to Another World PC game screnshot 1989 Might and Magic Book Two Gates to Another World PC game screnshot 1989

While keeping the foundation, the role-playing system gets more features. In addition to primary parameters, characters can get secondary skills like navigation or cartography. Some of those skills give an unnecessary but nonetheless nice bonus to a single parameter. You can freely choose whatever pleases you more. Some others are immensely important for effective movement through the game world. They also play role in getting and successfully completing quests. It is technically possible to play without them but it will be much more difficult. There are no racial or class-based limits to what skills you can choose. An evil half-orc barbarian may well be a crusader and a feeble gnome sorcerer has all the means to become an athlete. Still, there is no development in skills. You will most likely learn all of them during the first 10% of playtime and then forget about it. The only exception to that is thievery but it is class-related. All ninjas and robbers have it and advance through time without any impact from a player.

For the first time in Might & Magic series, there are mercenaries whom you can hire to aid your party. They get paid daily based on their level and role in battles (nobody likes to absorb all the damage in the front row). With such hirelings, the maximum number of participants in melee battle on the player’s side can increase from six to eight. It’s worth noting that within this hard limit you can have as many mercantile death dealers as you want. It is even possible to go out on some quest with a team consisting of mercenaries only. However, they will refuse to rest because there won’t be anybody around to pay for the next day of service. So the only rules regarding the party personnel are that you aren’t allowed to have at any moment more than six main characters and more than eight total with the “freelancers”. Hirelings pay for their training themselves. There is also a huge pro for employing magic classes because they know all the spells from the beginning even those they can’t cast yet. Yes, my sagacious friends, even Lloyd’s Beacon and Holy Word.

Might and Magic Book Two Gates to Another World PC game screnshot 1989 Might and Magic Book Two Gates to Another World PC game screnshot 1989

Alignments don’t cause conflicts among the party members. I noticed that character’s alignment only affected the ability to equip some items and, maybe, slightly changed the probability of different monsters attacking a certain character with all other things being equal. My mixed good and neutral group accepted two evil mercenaries without any objections. Well, they’ve actually never said a word acting as fragments of the player’s own consciousness being split and mixed into the game world rather than as independent agents in the story.

However, equipment restrictions are completely random to the point of idiocy so they give you enough trouble as it is. A neutral paladin may well wear an iron helm enchanted to +3 to armor class. But the very same helm with +5 to AC (including further improvements with the corresponding spell) suddenly comes into a  disagreement with character’s values and ideas about good and evil. The more often you find powerful magical weapons you can’t use due to that the more irritation builds up close to the ending.

All they that take the sword

All that may be interesting and all but why does a role-playing game need advanced, deepened game mechanics? To interact with the game world of course. And inevitably for such an ancient RPG battles to the death become the predominant way of interaction with it. The tactical movements of opponents during the combat that were removed in the Macintosh port of the original game are still present in the sequel on PC. Though it is not used as often anymore. Certain monsters can call up reinforcements. The maximum number of opponents in single combat was raised to 250. It does sound impressive, doesn’t it? Well, in reality, this aspect of battles got worse. In Book One, the maximum was just 15 but all the enemies could fight at the same time if not in melee then with ranged weapons and magic from the distance. In Gates to Another World, only the first 10 actually do something meaningful. The rest just stand there and wait for their turn. They can’t attack, use spells, or even run away. That standby reserve is not accessible to heroes under your control. The arrows of the most masterful snipers can’t reach them and even the strongest sorcery of mass destruction unable to harm them. The only positive exception to that is the cleric spell of the highest level, Holy Word, that destroys all the undead creatures no matter where they stand. By the way, there is one inaccuracy with it. Contrary to the game manual the use of this spell does not age a caster.

Might and Magic Book Two Gates to Another World PC game screnshot 1989 Might and Magic Book Two Gates to Another World PC game screnshot 1989

Now I must go back to the fundamental difference between the statements in a commercial advertisement and the real qualities of a product which open to you only after the purchase was made and the ad had done its job. Here we have a case when you can honestly print an impressive higher number on the cover yet really have a noticeable regression. Besides, such massive fights are just tedious. The whole process of taking out the hoard of some goblins that individually don’t offer any resistance to a minimally adapted party is monotonous. It doesn’t bring new elements to the gameplay. It gives you no new experiences like Might and Magic VI: The Mandate of Heaven did. I had to keep myself from bashing the keyboard in such minutes (seconds are not enough because of everything I have described) without even looking at the screen because my brain was desperately crying for some load to process.

After you leave any area monsters respawn in all squares with fixed encounters even if all the enemies were destroyed. Besides that, if the script didn’t specify the exact numbers and types of monsters, they become stronger depending on your party’s level. Just like that, I was able to explore most of the dungeon beneath the town where adventures begun with first level characters while scattering bloody pieces of wild rats all over and banishing walking skeletons from the world of the living. After leveling up even walking into that dungeon becomes problematic because now I had to face jugglers dealing the damage to the entire party and armed soldiers. So all the crawling around for three days, earning money for quality training seemingly weakens you instead of strengthening. Not the most pleasant outcome. And people were bashing Oblivion…

Might and Magic Book Two Gates to Another World PC game screnshot 1989 Might and Magic Book Two Gates to Another World PC game screnshot 1989

On the other hand… it helped the game to keep me focused and concentrated when closer to ending I discovered dungeons I previously missed that were more suitable for an inexperienced group. Likely the same thing happened to other players because the world of Might and Magic 2 is truly open from the very beginning. Nobody guides your direction of search nor does someone lead you from easiest targets to progressively more difficult ones. It is completely possible to go where you are not ready to go yet and be ruthlessly destroyed without a word of warning in the first five minutes.

The positioning of enemy groups is extremely sloppy. More so it doesn’t follow the theme of the location. For example, there are barbarians, generic soldiers, and white knights serving as guards inside the castle that greets you with the sign “no humans allowed” and has hordes of undead and demons populating its lower levels. So when you meet creatures that are immune to physical attack in an area where the magic doesn’t work you end up stunned with uncertainty. Was it a glaring mistake or was it sophisticated mockery aiming to prolong the already outstanding gameplay time by a couple of hours? In both cases, it feels bad. Any potential ambiguity disappears when you try to fight your way to treasures through the hardest dungeons only to be stopped by some unknown force when you were already anticipating a sweet loot literally before the last step to it, simply because you have characters of a certain race or class in the party. As a rule, the artifact behind such barrier can only be used by them…

Might and Magic Book Two Gates to Another World PC game screnshot 1989 Might and Magic Book Two Gates to Another World PC game screnshot 1989

Most of the monsters that inhabit these lands, such as orcs, zombies, or dragons, are well known to anyone even though their special abilities aren’t always obvious. However, you can find few truly original fruits of fantasy, for example, resistant to magic and sleep-inducing brain-eaters, that look very different from either illithids from Dungeons & Dragons bestiary or creatures described by Howard Lovecraft.

The direction of progress

Graphics is where Might and Magic Book Two certainly shines in comparison to the first game. Non-hostile NPCs and services got their own pictures, though not every last one of them. A typical inn owner or a blacksmith has a collective visual image now but unique ones like a travel agent or a neurosurgeon don’t have it. Still, important scenes developing the storyline are presented in text only. There are no animated sequences for that, no static frames even. But the enemies weren’t only naturally placed into the landscape instead of levitating in the black void of the original game, they also were tastefully animated. Although there are still not enough animations for everyone, for example, necromancers and druids look the same. A similar story is with everything else. Walls became nicer and more detailed but every town has the same ones. Both horned devils and chaste maidens in white robes go about their daily business past the same blue stones covered in moss. Unlike the first Might and Magic, the graphics weren’t just copied from the technologically obsolete Apple II platform that saw the release a year earlier but were redrawn to use the entire available color palette of EGA video cards.

There is just one visual blooper. In a castle, while taking a walk through long corridors you can see the sky changing colors according to a current time of day. To me, it feels a bit weirder than the possibility to encounter a mounted patrol in said corridors.

Might and Magic Book Two Gates to Another World PC game screnshot 1989 Might and Magic Book Two Gates to Another World PC game screnshot 1989

Noticeable yet less consistent progress towards comfort was made in user interface and control mechanics. For instance, the options screen not only allows to choose the speed of in-game text or to turn sounds off or on but also to set the frequency of random encounters. However, the most important new feature I want to thank developers for is automapping that turns on with learning the secondary skill of cartography. The map appears by simply pressing the M key and works even in pitch-black darkness where you can‘t see normally. It’s hard to understand to those who’ve never had the experience of navigating sterile minimalistic labyrinths where one passage is indistinguishable from neighboring ones. If you missed the opportunity to play something like that you’ll have to believe my words. It felt nothing lesser than a revolution comparable to first analog sticks on gamepads or hardware-accelerated texture filtering on 3D objects.

Nevertheless moving through the desert is a tricky task even with cartography and navigation skills because the white arrow that marks your current position and the direction you’re facing is not visible in yellowish-white sand. So you’ll have to use the old-fashioned mastery of orienteering with only coordinates at hands.

Ecumene consists of the same 20 sectors seamlessly sewn together. All of them are 16×16 squares and each field may contain something of interest. Comparing to the previous game the bigger part of adventures takes place in towns, castles, multi-level caverns, and other unsafe places giving players 36 more squares to explore. Add to that elemental planes and travel in some strange mix of time and space, when well-known places reveal new properties, and it becomes a truly huge world which can take you 200-250 hours to honestly complete without guides and cheats.

Might and Magic Book Two Gates to Another World PC game screnshot 1989 Might and Magic Book Two Gates to Another World PC game screnshot 1989

It would be too good to be true without one particularly annoying thing. Sometimes in order to see some messages including important ones related to the main questline you must not only be present on a specific tile but also be facing a certain direction. Because of that I spent quite a lot of time revisiting the locations I had already explored.

The game map wraps on both axes. In other words, if you come from some point and keep going straight in one direction you’ll get back to the same spot. Though the logic of the world seemingly was finished before the addition of that feature and would fit a simple rectangle with hard borders better. Due to that if your group moves from the easternmost part of the land to the east it will immediately turn up on the westernmost part jumping from icy wasteland to hot desert in one step.

Cluebook is not the sole source of knowledge about the parameters of acquired weapons and armor anymore. An expert at the blacksmith for a good coin will describe not only the goods they have for sale but also magical artifacts, potions, and robber tools. It’s expensive and inconvenient but nevertheless, it’s an important improvement. Speaking of shops, there is nothing easier than selling a key quest item. That happened to me by accident once.

There was a constant lack of space in the inventory. Every character, as in the first game, is able to equip up to six items and six more can be stored in the backpack. So, at the first glance, you notice the maximum number of free slots increased from 36 to 48 but the same happened to the quantity of miscellaneous objects that potentially come in handy who knows where. Therefore your routine trips back to towns in order to sell accumulated loot happen more often. You can’t just give up on income and throw stuff off because at no stage of the game money will stop mattering. In the beginning the price of training that doubles in a couple of level-ups scares. Then it becomes clear that the mercenaries’ cost is many times higher. Even with a “salary cap” at 50000 gold per day for a single worker in the field of pain and destruction the expenses can become problematic with no attention to money. And there are other, less obvious, but no less financially demanding ways to spend the riches.

Might and Magic Book Two Gates to Another World PC game screnshot 1989 Might and Magic Book Two Gates to Another World PC game screnshot 1989

In combat, in a variety of catacombs full of traps, or outside in the wilderness, where snowstorms, earthquakes, and boiling lava can harm you, the health of the entire party is displayed at all times. For that developers had to sacrifice the length of names. The Secret of the Inner Sanctum did fit my nickname on the screen while the sequel didn’t.

However, the more you comprehend the depth and variety that the world of CRON offers, which was at the time one of the most complex and detailed, the more lack of any information about changes happening around annoys you. The status of each character at any given moment is defined by 24 variables. If you take a drink from some magical spring or touch some unidentified object these variables can change. But the game won’t tell you which ones precisely, by what amount, and for how long. Perhaps Van Caneghem himself was keeping pieces of paper with sets of characters’ parameters close to the keyboard as he was accustomed to since playing tabletop D&D and tracked the changes by comparing them to what was currently on the screen. I had to just take screenshots of the character status screen where all the numbers are displayed, before and after the interaction, and look for the differences. Though even that approach doesn’t work well in all situations. And neither of two seems convenient to me, so it only adds up some dull routine to the already long list of chores like manual mapping, recording all the information, memorizing spells and properties of items.

Might and Magic Book Two Gates to Another World PC 1989 game screenshot Might and Magic Book Two Gates to Another World PC 1989 game screenshot

The sound is the technology that remained in its infancy in Might and Magic Book Two. There is no music except the one you hear on the title screen and that’s a pity. Wandering through ancient minimalistic catacombs becomes so much more memorable when the soundtrack resonates with your mood. Phantasy Star can confirm. Outside of encounters, there is absolutely nothing to hear except short repetitive sounds of movement to another field and collision with a solid barrier. Next to that, even the poor short loops that indicate victory in a battle or finding loot aren’t that terribly jarring. Having at least something is better than complete auditory deprivation. Also, the adequate saving feature is still missing. You can only save stats and inventories of characters in each of five inns.

Distinctive features

Here nobody forces the storyline on you. Heroes under the player’s control never say a word. You won’t get into a situation for which you’ve never had a model of behavior in your head, like meeting an old githzerai lady who begs for a merciful kill. Might and Magic 2 doesn’t offer anything outside of well-known mass culture tropes. Nevertheless, when people speak about Gates to Another World being too focused on battle tactics they oversimplify it. At least the numbers of non-playable characters, puzzles, quest objects have increased since the original game as has the amount of text.

It simply uses other tools to immerse one into the experience than people would have expected in five years after the release, not to mention in thirty-plus years. The whole thing works thanks to the open world that is there for you to discover, to look for something interesting to do in on your own. It is really an outstanding feeling that by touching the keyboard you actually have a world at the fingertips when you found the clue to start the quest yourself, when you were thinking about the solution and finally found it without any help. No high-budget, professionally written, voiced by Hollywood actors, and looking like the best examples of cinematography scene between the walks where you’re led by the hand from point A to point B can give that. Might and Magic II would be boring to watch in a stream, but a player who is ready to get carried away and who won’t give up when facing difficulties will be rewarded. Princess Lamanda and the person with not quite obvious gender identity who happened to be an apprentice of the character that ties both “books” together are more memorable than carefully modeled and animated companions from AAA action that you finished in one evening despite having no voice acting and not taking part in a theatrical act of Chekhovian magnitude.

Might and Magic Book Two Gates to Another World PC 1989 game screenshot Might and Magic Book Two Gates to Another World PC 1989 game screenshot

There are relatively many side quests though in terms of depth and variety they have little to amaze you. Most of them are solved in one action. Kill the monster! So you kill it. Find an object! You go and find it exterminating various fauna specimen on the way. Puzzles elevate this straightforward concept. Somewhere you stumble upon the information about the very existence of a puzzle. It doesn’t happen automatically because there is no journal or some formal invitation “Quest received! Accept? Yes / No” as RPGs back then didn’t have those. Then during the mapping of the territory, you bump into the solution or a hint that leads to the solution. Finally, after some thought process, you come up with an idea of where and how to use it. It happens naturally. Data comes to you the same way it does when you notice tiny bits of changes in the reality around, clues, motivations, and reasons to act on the way home from a daily job or to a grocery. It is entirely a player’s choice to react on them or not. Few quests, such as making a donation in all the temples or tasting each and every meal in the world, also unobtrusively strengthen the motivation to discover new facets of Cron.

I can’t avoid giving special recognition to cryptographic brain teasers. For those who have no idea how far we’ve gone mentally from the 80s, or, due to annoying ads of Fortnite, League of Legends, or indistinguishable mobile entertainment apps, perceive computer games as something objectionable and idle that generally leads to intellectual degradation and is predominantly appealing to young fragile minds, I will give an example without naming specific details and throwing obvious spoilers. During the adventure, you pass by a meaningless, seemingly incoherent sequence of symbols. It is expected that at some point you will notice them and make a decision that it’s not just part of the scenery, but something important. Most likely that will happen when you encounter another similar inscription, and another one, and one more… Then you begin to purposefully look for them guessing to put it all together into a single text block that looks like a randomly mixed set of letters and punctuation marks. Desperate attempts to recall university lectures on cryptography and try to find some simple cipher like Caesar’s shift last for hours and bring no result, because at no stage does it become known to you how many parts there are, and whether you have seen all of them. Later another piece accidentally comes across. Cerebral convolutions struggle with the problem again. Something begins to loom but the whole picture doesn’t come together despite all the efforts. Again you find a fragment and again you meditate on the letters until your eyes hurt. Eureka! After the cipher is defeated the genuine message vaguely explains about some dude who lives seclusively in his hut somewhere in the wasteland. He, it says, will give a hint. And with that hint, you go to such and such unusual pool, and it will be awesome… if you then pass the test. It, of course, doesn’t specify where the named pool is located. Got it? All that trouble was to just get a hint where to get a hint in order to pass the test who knows where.

Might and Magic Book Two Gates to Another World PC 1989 game screenshot Might and Magic Book Two Gates to Another World PC 1989 game screenshot

With the current market shaped by DLCs, loot boxes casino and gameplay mechanics where “pay to win” model has defeated “press X to win” model for good, nobody has to overcome such difficulties even for easter eggs. While here it was quite naturally built into the gameplay and became the essential part of the whole experience that is required to reach the good ending. The game shows no intention to adapt to any paying customer and accept his skill level, no matter how inept and dense he may be. On the contrary, it challenges the player, dares him to overcome hard obstacles, and, as a result, makes him more skillful than before. Moreover, success can’t be achieved by perseverance and mindless grinding alone, you have to actually strain the neurons of the brain.

It’s still possible to repeat most of the quests an unlimited number of times, collecting experience and treasures to no end. And while the combat ones maintain some balance, the fact that the whole party can repeatedly receive rewards for a once solved riddle inflicts a devastating blow to it. I found a way to gain experience points indefinitely without obstacles and complications when my group was as low as eighth level. And if you take into account there are leprechauns who randomly destroy items, including unique ones that are critical to the storyline, it becomes obvious that the need to repeat some missions was an intentional decision. So if Van Caneghem was aware that people would replay some of the quests why didn’t he think about the disbalance that other could create? This point seems to me to be a clear mistake in game design.

Might and Magic Book Two Gates to Another World PC 1989 game screenshot Might and Magic Book Two Gates to Another World PC 1989 game screenshot

The need to change the party roster along the way was an unorthodox decision by New World Computing that had turned into a really professional team that used more than ten people to create the PC version. In Secret of the Inner Sanctum you could theoretically change the set of characters for each playing session but why would you do that if a balanced group that gets all the experience is more effective? But now there are unique promotion quests for every class that don’t allow others on board during the completion.

I desperately tried to avoid splitting the party but it turned out that class-specific quests were necessary to complete the game and there was no way around it. And even after that, there was no alternative to breaking the well-knit team in accordance with the storyline at least one more time. As if it weren’t the heroes on a mission to save the world but simply a bunch of random thrill-seekers hanging out in a tavern and occasionally, in different combinations, making forays for the next artifact or someone’s head as a mean of personal enrichment. This doesn’t help to immerse into the story and, although it bears a closer resemblance to the life we all know, the roleplaying element, the feeling of being in other reality suffers from this. What’s good for Jagged Alliance and X-COM is not welcomed in the universe of might and magic.

Might and Magic Book Two Gates to Another World PC 1989 game screenshot Might and Magic Book Two Gates to Another World PC 1989 game screenshot

A bit of light humor has been added for the sake of variety and to liven up the world. For example, in the house of the very first quest giver, there is a locked room called skeleton closet. You will never guess what could be found there. And in the depths of one of the toughest dungeons, an NPC says he doesn’t believe in death of lord Elvis. The game doesn’t shy away from a little trolling. The residents’ committee of Atlantium offers to send you to Middlegate just for 25 gold in order to keep the town beautiful.

I would like to point out the sloppiness of the chronology as one of the lore’s shortcomings. The history of the world with the development of civilization, the emergence of towns, and other epoch-making leaps like that in less than a century seem to be dated so solely for the convenience of balancing mathematical formulas in which aging and bad ending after the deadline are possible.

Total sum

The main advantage of Might and Magic 2: Gates to Another World is that despite all the mentioned difficulties I’ve never felt that typical resentment and dull hopelessness which quite often go hand-in-hand with rogue-like games. For those titles, a random world seed that is theoretically impossible to beat may be a completely trivial thing. Well, you just die, get reborn, repeat, not a big deal. Aum in every field and let’s keep the samsara wheel spinning after the reincarnation. Gates to Another World is different. The hand of demiurge can be felt in every small detail, and the proportion of mental sticks and carrots was selected in such a way that the difficulty of monsters and puzzles doesn’t outweigh the desire to see what lies beyond the next turn of castle catacombs. It works so well that even the obviously tipped balance of variables of this realm didn’t turn out to be fatal to the gameplay. Here and there you get small bonuses like an unexpected reward for efforts or a little joke. As a result, the main goal for a long, challenging game is achieved. You never lose faith in your own ability to complete it.

Might and Magic Book Two Gates to Another World PC 1989 game screenshot Might and Magic Book Two Gates to Another World PC 1989 game screenshot

When you solve a riddle on your own, when you level up and finally defeat that scary beast which you had met long before and which, without any chances, had kept sweeping away the whole group in a single round, you really feel on top of this artificial world where only your will matters. In this sense, the silent figurines consisting of abstract numbers merge into a truly multifaceted, complex personality that possesses an undoubted agency and therefore is alive – your own.

Summing up, it can be said with confidence that it is here, where the characteristic features of the series began to appear: mercenaries, special skills of the characters, battles with endless hordes of fantasy creatures at once, the world which is as open to exploration as possible without anybody leading the player on a leash along the predetermined route. It’s clear that Van Caneghem was no longer engaging in a retelling of the founders of the genre, Ultima and Wizardry, but instead began to experiment with his ideas which would later lead the series to its peak.

Might and Magic Book Two Gates to Another World PC 1989 game screenshot Might and Magic Book Two Gates to Another World PC 1989 game screenshot

Altogether, this was a big bold step forward but, like with a toddler who has not yet fully learned to walk, the direction of movement did not quite meet the desired course and a foot landing on a solid surface was not yet able to reliably hold the entire body weight which is why it was waving and tilting dangerously in search for stability. Much of the way to a user-friendly, well-thought, and polished interface that wouldn’t pose a challenge to overcome in addition to enemies was still ahead. And many of described shortcomings don’t allow me to rate the game higher, even though so far this is the strongest candidate for the title of the best RPG from the 80s of all that I’ve played.

Rating: 6.5

Читать независимый обзор игры Might and Magic Book Two: Gates to another World по-русски

Might and Magic Book Two: Gates To Another World

Current music: Qntal - Frühling

Платформа: PC
Год: 1989
Разработчик: New World Computing

Откуда есть пойдём

С чего начинается классическая ролевая игра западной традиции? Если Вы поспешили ответить, что с выбора того, чью роль предстоит отыгрывать, то несколько ошиблись. Так же, как театр начинается не с поднимающегося занавеса, а с вахтёра, вешалки в гардеробе и фойе, и RPG требуют перед стартом приключений некой презентации, введения в обстановку, которая породила нашего будущего героя или героев. Сейчас это чаще всего достигается эффектными видеороликами, предваряющими любые меню, кнопки и другие элементы непосредственно игровой механики. В 1989 году, куда я намереваюсь Вас сопроводить, всё обстояло иначе.

скриншот игры Might and Magic Book Two Gates to Another World PC 1989 скриншот игры Might and Magic Book Two Gates to Another World PC 1989
Прежде чем включать компьютер и запускать exe-файл, приходилось внимательно читать руководство пользователя. Нередко оно служило и механизмом защиты от копирования. Ведь именно там не только кратко и доступно излагались азы управления и собственно сути игры, но также в нескольких страницах текста раскрывался сеттинг и события, непосредственно предшествовавшие началу. Не потратив на это время, человек просто не имел шансов понять, что он должен сделать, и не мог осмысленно продвигаться.

Пролог повествовал о Кораке Таинственном, первосвященнике, самом талантливом маге и заслуженном воителе. Выдержки из его монографии рассказывают о сотворении мира из пустоты и длившейся четыре столетия войне оживших стихий воды, воздуха, огня и земли. В сформировавшуюся благодаря этому среду обитания стали прибывать мигранты из других измерений. Лорды-элементали, владыки этого мира, первоначально не видели в маленьких смертных существах угрозы, а когда решили от них избавиться, было уже слишком поздно. Те успели построить города, научились ремёслам и магии. Их лучшие умы создали артефакт, с помощью которого избранный судьбой герой изгнал элементалей. Герой стал королём Кэлоном и долго правил, пока повелитель измерения воды не отомстил ему, создав первого и самого могущественного дракона. В противостоянии с ним Кэлон пал. Дочь короля с властью управлялась хуже, другие драконы всё прибывали и прибывали, а на месте битвы произошла экологическая катастрофа. Теперь вокруг хаос и упадок, закон уступил место грубой силе, цивилизация балансирует на грани окончательного разрушения.

скриншот игры Might and Magic Book Two Gates to Another World PC 1989 скриншот игры Might and Magic Book Two Gates to Another World PC 1989
Незадолго до появления в этом неспокойном мире нашей команды искателей славы и острых ощущений Корак Таинственный пропал. Перед своим исчезновением он поделился с учеником опасениями, связанными с приходом в их мир беглого преступника из другой реальности. Ещё рассказал о чемпионе, который сможет спасти всех от апокалиптической волны разрушения. Последующие две недели он регулярно запирался в своей библиотеке на долгие часы и каждый раз, возвращаясь оттуда, выглядел и вёл себя по-новому странным образом. После очередного такого бдения, тянувшегося дольше обычного, он вышел, крича, что не может предотвратить надвигающийся конец света, попытался сотворить какое-то заклинание и растворился в белой вспышке света. Ещё через неделю рабочий кабинет Корака навестил один из местных феодалов. Оттуда доносились странные звуки, а потом обнаружилось, что аристократ вместе с некоторыми машинами первосвященника тоже исчез. Последним элементом в клубке мистерий, который предстоит распутать, стало письмо от пропавшего лорда с заверениями, что с ним всё в порядке, и приглашением посетить его замок. Вот теперь пора выходить на сцену…

Пространство выбора

В качестве одной из заманивающих особенностей предлагалась возможность перенести партию из первой части и будто бы продолжить неразрывную историю, но тут обнаруживается постоянная разница между нечётко сформулированными маркетинговыми обещаниями и суровой реальностью. Ветераны прошлых приключений переходят в дивный новый мир без какой-либо экипировки. Все их характеристики становятся равными 20, уровень ограничивается шестым, а возраст возвращается к кипучей молодости. Фактически от былых подвигов остаются только имена, классы, пол и мировоззрение. Это можно использовать как небольшой бонус для облегчения начала игры, но разница быстро перестанет быть различимой с продвижением по дорогам и тропинкам пространства, лаконично именуемого CRON. Да и зачем ограничивать себя возможностями старой версии ролевой системы, если в Gates to Another World появилось два новых класса? Поспешу сделать отдельное предупреждение для тех, кто не ограничивается только чтением обзора и просмотром скриншотов. Не стоит заниматься импортом из старой игры, если у Вас уже есть заново созданные здесь персонажи, даже ради любопытства. Все они со всей их многочасовой прокачкой будут затёрты без предупреждения.

скриншот игры Might and Magic Book Two Gates to Another World PC 1989 скриншот игры Might and Magic Book Two Gates to Another World PC 1989
В пользу начала с чистого листа склоняет и генератор персонажей, который стал более дружественным благодаря тому, что можно менять характеристики местами. Допустим, хотели паладина и получили хороший набор боевых параметров, но интеллект выше личного обаяния? Вот их значения и поменяем местами, сохраняя очень удачные силу, скорость и выносливость. Кстати, классические три кубика, заимствованные из Dungeons & Dragons, здесь приобрели ещё одну воображаемую грань: при создании группы каждая характеристика может получить значение от 3 до 21.

Как я уже упомянул выше, к старой шестёрке классов (рыцарю, паладину, лучнику, священнику, магу и вору) присоединились ниндзя и варвар. Идея с ниндзя понятна сразу: вор, больше времени уделяющий рукопашному бою, чем взлому замков и скрытности. Более проблемный в начале, более полезный к концу игры, когда отставание в мастерстве устранения ловушек и безопасного проникновения постепенно нивелируется. Впрочем, я обнаружил баг, позволяющий кому угодно успешно открывать сундуки с самой убойной защитой. Вы как обычно ищете добычу после очередной победы, находите сундук, выбираете в меню пункт Find Trap, но вместо того, чтобы дальше ввести порядковый номер персонажа, который должен попробовать найти и обезвредить ловушку, нажимаете на клавиатуре кнопку Esc. Затем снова Find Trap, и после этого кто угодно, даже какой-нибудь священник, сможет достать трофеи без нежелательных последствий.

скриншот игры Might and Magic Book Two Gates to Another World PC 1989 скриншот игры Might and Magic Book Two Gates to Another World PC 1989
А вот зачем нужен варвар, который к тому же из-за ограничений по броне не может настолько же хорошо, как рыцарь, держать удар, не совсем очевидно. Большее количество хитпоинтов, возможно, повышает его выживаемость, хотя, опять же, скорее к концу игры, когда магические атаки создают больше проблем, чем физические. Но на тот момент уже по наносимому урону рыцари и лучники намного превосходят варваров за счёт уникальных классовых артефактов.

Магические классы начинают с четырьмя из семи заклинаний первого уровня в своём направлении. Однако в отличие от первой части дальнейшие чары не открываются автоматически целиком с достижением пары уровней персонажа. С каждым повышением они так же будут получать только три из доступных им теперь заклинаний. Разумеется, не обязательно самых мощных или полезных. Остальное теперь приходится добывать в квестах или покупать. В гильдии магов и в храмах соответственно. Мастера смешанных специальностей получают доступ к сверхъестественным силам по той же схеме, но с задержкой.

скриншот игры Might and Magic Book Two Gates to Another World PC 1989 скриншот игры Might and Magic Book Two Gates to Another World PC 1989
Уровней магии стало теперь девять вместо семи, но на каждом из них меньше выбор. В итоге общее количество применимых чар почти такое же. Главным отличием от прошлого для клириков стало добавление связанных с сюжетом элементальных заклинаний и объединение защиты от разных типов урона в одно. Колдуны потеряли некоторые не слишком полезные возможности вроде отпугивания или гипноза, зато получили дополнительные заклинания, связанные с ориентацией и перемещением в пространстве. В частности здесь впервые появляется знакомый всем любителям серии Глаз Мага. Ну, и в выборе способов нанесения урона они теперь менее стеснены. Не чисто магические классы ограничены седьмым кругом включительно.

Произошло изменение и в росте здоровья при тренировке. В первой игре количество получаемых с каждым новым уровнем очков здоровья зависело от чистой случайности. Теперь оно определяется качеством тренировочной площадки, коих, как и городов, по-прежнему пять. Например, в Миддлгейте варварица из моей партии получала 12 хитпоинтов, а в Атлантиуме целых 19. Правда, и стоит такое удовольствие в пять раз дороже. Возраст теперь не растёт с левелапом, но классы всё так же получают новые уровни с разной скоростью. Сначала это не очень заметно, но после шестого уровня варвары, рыцари, воры и клирики начинают заметно опережать паладинов, лучников, ниндзя и колдунов.

скриншот игры Might and Magic Book Two Gates to Another World PC 1989 скриншот игры Might and Magic Book Two Gates to Another World PC 1989
Ролевая система, сохраняя основу, приобрела больше возможностей: кроме первичных характеристик у героев появились вторичные навыки вроде картографии или навигации. Часть из них – необязательный, но приятный бонус в виде единовременной прибавки к характеристикам, и здесь есть пространство для свободного выбора. Другая же часть крайне важна для наиболее эффективного перемещения, получения и выполнения заданий. Обойтись без них хотя и возможно, но действительно затруднительно. Классовых и расовых ограничений на навыки нет. Злой полуорк-варвар вполне может быть крестоносцем, а хилый гном-колдун – атлетом. Как бы то ни было, развития в этих навыках пока не предусмотрено и, собрав нужный набор в первые 10% игрового времени, просто забываешь, что они есть. Исключение составляет только уже упомянутое воровское умение, но оно не персональное, а классовое, имманентно присущее всем ворам и ниндзя. Развивается в процессе прокачки без участия игрока.

Также здесь впервые в серии Might and Magic появились платные наёмники, которых можно добавить в помощь основной партии. В зависимости от их уровня и роли в бою (никто не любит получать весь урон, стоя в первом ряду) за услуги ежедневно взимается плата. Максимальное количество участвующих в схватке под управлением игрока, таким образом, увеличилось с шести до восьми. Причём количество идейных, бесплатных персонажей и меркантильных рубак не фиксировано. Можно вообще выйти на выполнение какого-то задания командой из одних только наёмников, но в таком случае они откажутся устраивать привал, потому что заплатить им за следующий день окажется некому. Единственное ограничение – основных героев не может быть больше шести одновременно. Зато за тренировки работники меча и магии платят сами. А жирный плюс наёмных представителей магических классов ещё и в том, что они сразу знают все заклинания всех уровней, даже если пока ещё не могут их применять (да, мои прозорливые друзья, даже Маяк Ллойда и Божественное Вмешательство).

скриншот игры Might and Magic Book Two Gates to Another World PC 1989 скриншот игры Might and Magic Book Two Gates to Another World PC 1989
Нет никаких конфликтов мировоззрения в группе. Я заметил, что оно влияет только на доступность ряда предметов и, может быть, вероятность атак монстров (какой тип кому будет пытаться нанести ущерб в драке в первую очередь при прочих равных). Моя смешанная добро-нейтральная группа без каких-либо сложностей или даже возражений (все персонажи в принципе бессловесны и скорее являются частями единого расщеплённого в виртуальном пространстве сознания игрока) приняла двух злых наёмников.

Но проблем хватает и с рэндомными до идиотизма ограничениями на экипировку. Нейтральный паладин вполне может надеть железный шлем, зачарованный на +3 к защите, а тот же самый шлем +5 (в том числе после заклинания Зачарования, перманентно улучшающего свойства) уже не соответствует ценностным установкам и представлениям персонажа о добре и зле. Чем чаще к концу прохождения попадается мощное магическое оружие, которым нельзя воспользоваться, тем больше накапливается раздражения.

Все, взявшие меч

Всё это, конечно, занимательно, но зачем ролевой игре нужна вся эта разветвлённая, глубокая механика? Конечно же, для взаимодействия с игровым миром. А в настолько древнем экземпляре главным способом этого взаимодействия неизбежно являются сражения не на жизнь, а на смерть. Тактическое перемещение противников в бою, которое убрали при портировании на Macintosh, во второй части писишной версии осталось, хотя и применяется оно теперь не в пример реже. Отдельные монстры могут призывать подкрепления. Максимальное их количество в стычке увеличено до 250. Звучит внушительно, не правда ли? Но на самом деле в этом аспекте бои стали хуже. В первой части максимальное число ограничивалось всего лишь 15, но все неприятели могли участвовать в битве сразу, пусть не в рукопашной, но заклинаниями или дистанционным оружием. В Gates to Another World одновременно задействованы только первые 10. Все остальные просто ждут своей очереди. Они не могут атаковать, не могут произносить заклинания, не способны даже убежать. И для персонажей под Вашим управлением они недоступны: никакие стрелы самых искусных снайперов не могут долететь до этого резерва, и даже самые разрушительные заклинания массового поражения их не затрагивают. Единственное приятное исключение – магия высшего ранга клириков Святое Слово, вычищающая всю нежить сразу, хоть в очереди она, хоть на переднем крае событий. Кстати, с этим заклинанием связана одна неточность. Вопреки справочнику в руководстве к игре, применение такого мощного заклятия не старит произносящего на год.

скриншот игры Might and Magic Book Two Gates to Another World PC 1989 скриншот игры Might and Magic Book Two Gates to Another World PC 1989
Здесь неизбежно приходится вернуться к принципиальной разнице между рекламой и настоящими свойствами продукта, которые познаются только после покупки, то есть когда реклама уже сделала своё дело, принесла прибыль. Тот случай, когда на обложке можно честно написать внушительную цифру, а в реальности наблюдать однозначный регресс. Кроме того, такие массовые бои просто утомительны: однообразный вынос толпы каких-нибудь гоблинов, поодиночке совершенно не способных сопротивляться уже хоть сколько-нибудь адаптировавшейся в мире группе, происходит машинально, не принося никаких новых впечатлений или геймплейных элементов, как это могло запомниться любителям мира Might and Magic по Mandate of Heaven. Приходится себя сдерживать в такие минуты (а за секунды из-за вышеописанного эффекта управиться не удастся), чтобы не начать молотить по клавиатуре, не глядя на экран, поскольку мозг отчаянно сигнализирует о своей невостребованности.

После выхода с какой-то территории монстры, закреплённые на фиксированных точках, возрождаются, даже если локация была полностью от них очищена. Кроме того там, где скриптом не был чётко определён их вид и количество, они становятся сильнее в зависимости от развития партии. Так первоуровневой командой я обошёл большую часть подземелья под городом, где начинаются приключения, разбрасывая в разные стороны ошмётки диких крыс и изгоняя ходячих скелетов из мира живых. А получив повышение до второго уровня, уже имел проблемы с тем, чтобы просто войти, когда меня на тех же местах встречали жонглёры, наносящие урон сразу по всей группе, и вооружённые солдаты. Таскаться три дня, зарабатывая денег на качественную тренировку, а получить ослабление вместо усиления? Не самый приятный вариант. А вы говорите Oblivion…

скриншот игры Might and Magic Book Two Gates to Another World PC 1989 скриншот игры Might and Magic Book Two Gates to Another World PC 1989
С другой стороны… это позволило игре сохранять моё внимание и концентрацию, когда ближе к концу я обнаружил пропущенные ранее подземелья, которые скорее подходили для неопытной партии. Наверняка такое же случалось и с другими, ведь мир в Might and Magic 2 по-настоящему открыт с самого начала. Никто не навязывает направление поиска и не ведёт последовательно от более слабых целей к более сильным. Уже в первые пять минут вполне реально зайти туда, куда соваться ещё рано, и быть безжалостно уничтоженным безо всяких предупреждений.

Расположение банд противников в высшей степени небрежно. Мало того, что оно тематически плохо согласовано. Например, появление дикарей, солдат и белых рыцарей в крепости, у входа в которую надпись недвусмысленно провозглашает «людям вход воспрещён», а подвалы кишат нежитью и демонами. Когда же встречаешь неуязвимых для физического урона врагов в области, где магия не действует, даже непонятно как воспринимать: то ли грубый ляп, то ли изощрённая издёвка с целью увеличить на пару часов и так выдающуюся продолжительность. В обоих сценариях неприятно. Всякая потенциальная двусмысленность теряется, когда в сложнейших локациях пробиваешь путь к сокровищам, а неведомая сила, когда уже предвкушаешь добычу, не даёт сделать последний шаг, потому что в группе есть представитель какой-то расы или класса. Как правило, хранящийся за барьером артефакт может пригодиться только им и больше никому…

скриншот игры Might and Magic Book Two Gates to Another World PC 1989 скриншот игры Might and Magic Book Two Gates to Another World PC 1989
Большинство из водящихся здесь монстров вроде орков, зомби или драконов давно и хорошо известны всем, хотя их специальные способности не всегда очевидны. Но попадаются и по-настоящему оригинальные проявления фантазии, например, устойчивые к магии и усыпляющие мозгоеды, значительно отличающиеся по внешнему виду и от иллитидов из Dungeons & Dragons и от существ, описанных Говардом Лавкрафтом.

Вектор развития

В чём превосходство второй части Might and Magic перед первой несомненно, так это в графике. Появились иллюстрации мирных NPC и сервисов, правда, не всех. У хозяина гостиницы или кузнеца есть собирательный визуальный образ, а у штучных турагента или нейрохирурга – нет. Сюжетные сцены, впрочем, всё равно передаются только текстом. Не то что катсцен, даже статичных картинок специально для этого нет. Зато изображения врагов теперь не только наложены на ландшафт вместо чёрного вакуума оригинала, но и со вкусом анимированы.  Хотя их всё так же не хватает на всех и, например, некроманты и друиды выглядят одинаково. Так же и с остальным. Стены стали красивее и детальнее, но во всех городах они одинаковы. И рогатые дьяволы и целомудренные девы в белых одеждах по своим повседневным делам проходят мимо одинаково синих, покрытых мхом камней. В отличие от первой игры графика не копировалась как есть с устаревшей платформы Apple II, увидевшей релиз годом раньше, а была перерисована, благодаря чему полноценно используется вся доступная палитра EGA видеокарт.

Есть только один чисто визуальный ляп. В замке при прогулках по длинным коридорам видно небо и смену времени суток так же, как на открытой местности. По-моему смотрится это чуть более дико, чем возможность встретить в этих самых коридорах конный патруль.

скриншот игры Might and Magic Book Two Gates to Another World PC 1989 скриншот игры Might and Magic Book Two Gates to Another World PC 1989
Заметный, хотя и менее однозначный прогресс в сторону большего комфорта наблюдается в пользовательском интерфейсе и механике управления в целом. Например, в опциях можно не только включить и выключить звуки и выбрать скорость сообщений, но и определить частоту случайных столкновений. Но самое большое спасибо здесь хочется сказать за автокарту, появляющуюся с навыком картографии. Она легко вызывается кнопкой M на клавиатуре и работает даже в темноте, когда визуально ориентироваться совершенно невозможно. Это сложно понять тем, кто не пережил опыт навигации в стерильных лабиринтах, где один коридор визуально ничем не отличается от всех соседних. Если Вам не доводилось в такое играть, просто поверьте на слово: это была революция, по ощущениям сравнимая с появлением аналоговых стиков на геймпадах или аппаратной фильтрацией текстур на трёхмерных объектах.

Однако двигаться по пустыне всё равно непросто даже с навыками картографии и навигации, поскольку мерцающую белую стрелку, отмечающую положение и направление группы, на фоне белого же с бледно-жёлтыми вкраплениями песка не видно. Так что умение ориентироваться по координатам всё равно потребуется.

Ойкумена всё так же состоит из 20 бесшовно соединённых секторов, каждый из которых представляет собой квадрат 16×16 клеток, на каждой из которых может происходить что-то интересное. В этот раз гораздо больше приключений происходит внутри городов и замков, а также в многоуровневых пещерах, шахтах и прочих небезопасных местах, добавляющих ещё 36 таких квадратов для обследования. Вкупе с элементальными планами бытия и перемещениями в чём-то среднем между пространством и временем, когда уже знакомые места приобретают новые свойства, это составляет поистине огромный мир, который при честном прохождении без подсказок вполне может затянуть на 200-250 часов.

скриншот игры Might and Magic Book Two Gates to Another World PC 1989 скриншот игры Might and Magic Book Two Gates to Another World PC 1989
Не обошлось, конечно, без одного малоприятного момента. Для того чтобы увидеть некоторые (в том числе важные, относящиеся к обязательным заданиям) сообщения, иногда нужно не только находиться на конкретной клетке игрового мира, но и быть повёрнутым в определённую сторону. Из-за этого я потратил довольно много времени на повторную пробежку по уже изученным землям.

Карта прокручивается, то есть, выходя из какой-то точки и двигаясь строго в одном направлении, в эту же точку и вернётесь. Но логика пространства, видимо, разрабатывалась до этой фичи, под плоский прямоугольник земли оригинала. Из-за этого на краю из ледяной пустоши партия сразу за один шаг перескакивает в раскалённую пустыню.

Характеристики приобретаемого оружия и брони теперь можно узнать не только из брошюры с подсказками. В кузнице специалист за отдельную плату расскажет обо всех характеристиках предметов не только из собственного ассортимента, но и добытых магических артефактов, зелий и воровских приспособлений. Дорого, чрезвычайно неудобно, но всё-таки важный шаг вперёд. Кстати, про торговые точки. Нет ничего проще, чем продать важный, связанный с сюжетом предмет. Однажды со мной такое случилось нечаянно.

Постоянно не хватало места в инвентаре. Каждый из персонажей, как и в первой части, может экипироваться 6 предметами и ещё столько же нести в рюкзаке. И, вроде бы, суммарно количество носимых вещей возросло с 36 до 48, но количество квестовых объектов, которые неизвестно где могут потом пригодиться, возросло; так что рутинные возвраты в города для продажи скопившихся трофеев приходится совершать чаще. Отказаться от них нельзя, поскольку ни на каком из этапов игры деньги лишними не будут. Поначалу пугает цена тренировок, удваивающаяся всего за пару уровней. Потом становится понятно, что содержание наёмников обходится многократно дороже. Даже с учётом того, что максимальная зарплата ограничена, расход 50000 золотых в день на одного труженика с большой дороги способен доставить неприятности при недостаточном внимании к деньгам. А есть и другие, менее очевидные, но не менее финансово ёмкие пути потратить нажитое.

скриншот игры Might and Magic Book Two Gates to Another World PC 1989 скриншот игры Might and Magic Book Two Gates to Another World PC 1989
В сражении, в разнообразных катакомбах, заставленных ловушками, и на открытой местности, где снежные бураны, землетрясения или кипящая лава тоже могут нанести вред, на экране постоянно отображается состояние здоровья всей партии. Ради этого пришлось пожертвовать длиной имён. В Secret of the Inner Sanctum мой никнейм умещался полностью, тут – уже нет.

Однако чем дальше понимаешь глубину возможностей в мире CRON, который в своё время был одним из наиболее комплексных и детальных, тем больше раздражает отсутствие какой-либо информации об изменениях. Состояние каждого персонажа в любой момент определяется 24 переменными. Если вы попьёте из какого-нибудь зачарованного источника или прикоснётесь к какому-то непонятному предмету, они могут меняться. Но вот какие именно, на какую величину и на какое время, игра, увы, не расскажет. Возможно, сам Ван Канэгем держал рядом с клавиатурой листки с наборами характеристик, к которым он привык в настольных D&D и, сравнивая с текущим моментом, отслеживал так изменения. Мне приходилось просто делать скриншоты статусного экрана, где все параметры собраны и отражены, до и после. А потом сравнивать их. Впрочем, даже такой подход срабатывал не всегда. Удобным ни первый, ни второй путь мне не кажется, и это добавляет неприятной рутины к и так не пустому списку обязанностей из ведения карты, фиксирования новых данных и наблюдений по текущим квестам, заучивания списка заклинаний и свойств предметов.

скриншот игры Might and Magic Book Two Gates to Another World PC 1989 скриншот игры Might and Magic Book Two Gates to Another World PC 1989
Осталось в Might and Magic Book Two в зачаточном состоянии только звуковое сопровождение. Музыки, кроме встречающей игроков на титульном экране, нет, а жаль. Блуждания по старинным минималистичным лабиринтам становятся настолько более запоминающимися, когда настроение входит в резонанс с саундтреком. Phantasy Star подтверждает. Вне столкновений с монстрами кроме повторяющихся коротких звуков перемещения на новую клетку и столкновения с преградой, слушать совершенно нечего. На этом фоне даже скупые короткие трели победы и найденных сокровищ через PC-спикер не так уж раздражают – хоть что-то лучше полной слуховой депривации. Ну, и о сохранениях всё ещё не позаботились. Можно только записать характеристики и пожитки персонажей в пяти гостиницах.

Начинка с изюмом

Насильственного погружения в сюжет нет. Герои под управлением игрока не произносят за всё время ни одной фразы. Вы не оказываетесь в ситуации, поведение в которой никогда не моделировали, вроде встречи со старухой-гитзерай, просящей о милосердном убийстве. Не предлагается что-то за границами знакомых по массовой культуре тропов. Однако когда говорят об акценте Gates to Another World на тактике боёв, чересчур упрощают. По крайней мере, по сравнению с оригиналом здесь больше персонажей, больше загадок, квестовых предметов, а также намного больше текста.

Просто здесь эффект погружения достигается иначе, чем это будут себе представлять через пяток лет и уж тем более сейчас, спустя тридцать с лишним. Оно происходит благодаря открытому миру, который доступен для познавания, самостоятельного нахождения, чем в нём заняться. Когда ты сам нашёл зацепку квеста, сам думал, где и как он решается, и сам потом его одолевал без подсказок, мир на кончиках пальцев, касающихся клавиатуры, ощущается по-особому; так, как никакие высокобюджетные, написанные профессиональными литераторами и озвученные голливудскими актёрами, похожие на лучшие образцы кино сцены между прогулками за ручку от точки А к точке Б, не способны. M&M 2 совершенно неинтересно смотреть в стриме, но увлёкшегося ей игрока, который не бросил при столкновении с трудностями, она вознаграждает. Принцесса Ламанда и не совсем очевидного гендера помощник связующего «книги» персонажа, не будучи озвучены и не участвуя в театральных сценах чеховского надрыва, запоминаются лучше, чем тщательно смоделированные и анимированные напарники в пролетевшем за вечер AAA-боевике.

скриншот игры Might and Magic Book Two Gates to Another World PC 1989 скриншот игры Might and Magic Book Two Gates to Another World PC 1989
Задания, не относящиеся к основной сюжетной линии, достаточно многочисленны, хотя и не поражают глубиной. Большинство из них решается в один ход. Убей монстра! Убиваем. Найди предмет! Отыскиваем, по пути снова уничтожая разнообразную фауну. Облагораживают эту прямолинейную схему загадки. Где-то находим информацию, что загадка есть (это не происходит автоматически, самописного журнала приключений и какой-то формальной отбивки «получен квест! Выполнять? Да/Нет» в RPG в те годы не было), потом при нанесении на карту территории натыкаемся на решение или подсказку к решению и, наконец, додумываемся, где его можно применить. Естественно, даже, я бы сказал, натурально. Данные поступают таким же манером, как когда вы каждый день по пути с работы домой или из дома в магазин подмечаете кусочки изменений в окружающей реальности, зацепки, мотивации и поводы для действий. Реагировать на них или нет, здесь точно так же остаётся решением игрока. Некоторые задания вроде денежных приношений во всех храмах или необходимости отведать каждое блюдо на свете также органично и ненавязчиво укрепляют мотивацию открывать новые грани Крона.

Не могу не отметить особо криптографические задачки. Для тех, кто не представляет, насколько далеко мы ментально ушли от 80-х годов, или благодаря назойливой рекламе Fortnite, League of Legends и неразличимых развлекательных мобильных приложений воспринимает компьютерные игры как нежелательное, праздное и ведущее к интеллектуальной деградации занятие, которому подвержены преимущественно юные неокрепшие умы, я без конкретики и откровенных спойлеров приведу пример. Во время странствий Вы проходите мимо бессмысленной, на первый взгляд несвязной последовательности символов. Ожидается, что в какой-то момент Вы сами их приметите и решите, что это не просто часть декораций, а что-то важное. Скорее всего это произойдёт, когда встретится ещё одна похожая надпись, и ещё одна, и ещё… Потом Вы начинаете целенаправленно искать их все, догадываетесь сложить в единый текстовый блок, выглядящий как случайный набор букв и знаков пунктуации. Отчаянные попытки вспомнить университетские лекции по криптографии и попробовать найти какой-то простой шифр вроде сдвига Цезаря длятся часами и не приносят результата, потому что ни на каком этапе Вам не становится известно, сколько частей вообще, и видели ли Вы их все. Потом случайно попадается ещё кусок. Снова напрягаются мозговые извилины. Начинает что-то вырисовываться, но цельная картина не складывается, несмотря на все усилия. Снова находится фрагмент, снова медитируете на буквы до рези в глазах. Эврика! Победив, наконец, шифр, получаете подлинное сообщение, которое туманно объясняет про какого-то мужика, который живёт уединённо в своей избушке где-то в пустоши. Он, мол, подскажет. А с той подсказкой пойдёте к такому-то непростому бассейну, и случится зашибись… если потом выполните испытание. Где этот бассейн находится, опять-таки не уточняется. Понимаете? Всё это было ради того, чтобы получить подсказку, где получить подсказку, чтобы выполнить испытание незнамо где.

скриншот игры Might and Magic Book Two Gates to Another World PC 1989 скриншот игры Might and Magic Book Two Gates to Another World PC 1989
Сегодня на рынке, сформированном DLC, казино с сундуками и механикой геймплея, где схема pay to win окончательно победила press X to win, проходить через подобные сложности не приходится даже ради пасхалок. А здесь это естественно встроено в геймплей и является неотъемлемой частью игрового опыта, ведущего к хорошей концовке. Игра не спешит подстраиваться под любого потребителя, каким бы неумелым и бестолковым он ни был, равнодушно принимая его скилл. Наоборот, она бросает ему вызов, заставляет преодолевать препятствие и в результате делает более искусным, чем он был до этого опыта. Причём одним только задротством и усидчивостью победа не достигается, придётся на самом деле напрячь нейроны головного мозга.

Большинство квестов всё так же можно повторять неограниченное количество раз, собирая опыт и вознаграждения. И если боевые ещё как-то сохраняют баланс, то возможность неоднократно собирать награду за единожды разгаданную загадку наносит ему сокрушительный удар. Уже на восьмом уровне партии я нашёл способ неограниченно добывать опыт без препятствий и осложнений. И если учесть наличие в игре лепреконов, уничтожающих предметы без разбора (в том числе критичные для продвижения истории), становится очевидно, что необходимость проходить некоторые задания повторно, была намеренным решением. И если Ван Канэгем знал, что люди будут повторять одни квесты, то почему не подумал о перекосе с повторением других? Этот момент мне представляется явной ошибкой гейм-дизайна.

скриншот игры Might and Magic Book Two Gates to Another World PC 1989 скриншот игры Might and Magic Book Two Gates to Another World PC 1989
Необходимость менять состав партии по ходу дела стала нестандартным шагом New World Computing, к тому моменту уже вполне профессиональной команды, задействовавшей для создания PC версии более десяти человек. В Secret of the Inner Sanctum тоже теоретически можно было под каждую игровую сессию менять состав участников, но зачем, если сбалансированная группа, накапливающая весь опыт, оказывается эффективнее? Теперь появились индивидуальные задания для продвижения каждого класса, которые не допускают присутствия представителей других специальностей.

Я отчаянно сопротивлялся разделению партии, но оказалось, что классовые квесты необходимы для завершения игры, и другого пути не оставалось. И даже потом по сюжету безальтернативно пришлось разделять слаженную команду ещё как минимум один раз. С моей точки зрения, это серьёзный удар по эпическому образу участников действа. Вроде, и не герои мир спасают, а просто разные искатели приключений тусуются в таверне и время от времени в разных составах совершают с корыстными целями вылазки за очередным артефактом или чьей-то головой. Это не помогает вжиться в историю, и хотя это более похоже на известную нам всем жизнь, ролевой элемент, ощущение нахождения в другой реальности от этого теряет. Что хорошо для Jagged Alliance и X-COM, во вселенной меча и магии нежелательно.

скриншот игры Might and Magic Book Two Gates to Another World PC 1989 скриншот игры Might and Magic Book Two Gates to Another World PC 1989
Для разнообразия и придания миру «живинки» было добавлено немного лёгкого юмора. Например, в жилище первого же квестодателя есть отдельная комнатка под замком с названием шкаф скелетов. Вы никогда не догадаетесь, что там можно обнаружить. А в глубине одного из суровых подземелий встреченный NPC говорит, что не верит в историю со смертью лорда Элвиса. Игра не отказывается и от мелкого троллинга. Чтобы сохранять город Атлантиум красивым, комитет жителей предлагает отправить вас в Миддлгейт за 25 золотых.

Из недостатков лора хотел бы отметить неряшливость хронологии. История мира с развитием цивилизации, появлением городов и тому подобными эпохальными скачками за менее, чем столетие, кажется датированной так исключительно для удобства балансирования математических формул, в которых старение и нежелательная концовка по истечению крайнего срока возможны.

Итоговая сумма

Главное достоинство Might and Magic 2: Gates to Another World заключается в том, что при всех описанных сложностях, я ни разу не ощущал той характерной обиды и унылой безнадёги, нередко сопровождающей rogue-like игры. Для них вполне обыденная вещь – случайный посев мира, который в принципе непроходим. Ну, подумаешь, умрёшь-воскреснешь-повторишь. Аум во все поля, и айда крутить колесо сансары после реинкарнации. Gates to Another World не такова. В каждой мелкой детали чувствуется рука демиурга, и баланс ментальных кнутов и пряников соблюдён таким образом, что встреченная сложность монстров и загадок не перевешивает желание увидеть, что там дальше за следующим поворотом в ещё одном комплексе замковых катакомб. Настолько, что даже очевидно нарушенный баланс переменных этого искусственного мира не становится фатальным. Тут и там встречаются мелкие бонусы вроде неожиданной награды за усилия и мелкой шутки. В результате достигается важнейшая цель для длинной, сложной игры: не теряется вера в свою способность её пройти до конца.

скриншот игры Might and Magic Book Two Gates to Another World PC 1989 скриншот игры Might and Magic Book Two Gates to Another World PC 1989
Когда сами решаете загадку, когда прокачиваетесь и наконец-то побеждаете то страшное чудовище, которое встретили уже давно и которое без вариантов выносило вперёд ногами всю группу за один ход, действительно ощущаете себя на вершине этого искусственно созданного мира, где только Ваша воля имеет значение. В этом смысле безмолвные фигурки, состоящие из абстрактных цифр, сливаются в по-настоящему многогранный, сложный, обладающий несомненной субъектностью и оттого живой характер – Ваш собственный.

Подводя итог, можно с уверенностью сказать, что именно тут начинают проявляться характерные для серии черты: наёмники, специальные навыки персонажей, бои с нескончаемыми ордами фэнтазийной живности зараз, максимально открытый для исследования мир, в котором игрока не ведут на поводке по заранее утверждённому маршруту. Видно, что Ван Канэгем здесь занимался уже не авторским пересказом основателей жанра, Ultima и Wizardry, а начинал экспериментировать со своими идеями, которые впоследствии привели серию к её пику.

скриншот игры Might and Magic Book Two Gates to Another World PC 1989 скриншот игры Might and Magic Book Two Gates to Another World PC 1989
В целом это большой, решительный шаг, но, как у ещё не вполне научившегося ходить ребёнка, при этом направление движения не совсем совпало с желаемым курсом, а приземлённая на твёрдую поверхность ступня ещё не способна надёжно удержать всю массу тела, из-за чего оно колеблется и опасно накреняется в поисках стабильности. Большая часть пути к удобному, продуманному и отполированному интерфейсу, который не надо превозмогать наравне с противостоянием врагов, оставалась ещё впереди. А многие перечисленные недостатки не дают мне поставить оценку выше, однако это пока что самый сильный кандидат на звание лучшей RPG 80-х из того, во что я играл.

Оценка: 6,5

Read the independent game review of Might and Magic Book Two: Gates to Another World in English

Snow Dogs

Current music: Euphoria - Silence in everywhere

Director: Brian Levant
Year: 2002
Country: Canada, USA

Snow Dogs

Imagine a man, who inherited and improved a business. A man who rides a luxurious roadster and walks through the beach where beautiful girls look favorably at him because he is young and his face is known to everybody in one of the best resort spots in the world. Now try to think about what could motivate that man to act? Of course, it will be some intriguing secret and curiosity it brings. Just like that, a weird letter pulls that Mr. Success out of hot Miami to travel to the tiny place in Alaska he never before knew existed.

The trailer presents Snow Dogs as a comedy. However, it’s mostly of the very basic sort. It presents everlasting classics of physical comedy like falling, running into things, getting hit and bruised. Rich facial expressions by Cuba Gooding Jr. come in handy here. Instead of a banana peel as a way to produce a smile you get ice, lots of it everywhere the action turns. It’s straightforward but effective, especially if you are in the right mood. The storyline too is as direct as a fence picket. 95% of the time the main character is on the screen. The whole world orbits him. He takes part in every event. There really are no side stories. When that southern conqueror of polar snows walks away all other people left behind stand still and wait for him to return like do NPCs in your standard open world video game.

Snow Dogs 2002 movie snapshot Snow Dogs 2002 movie snapshot
Disney’s company wouldn’t be itself without grinding all the sharp bits of the final product with the rasp of internal censorship. There are no double meanings; everything is correct and positive to the absolute. For example, a single kiss can only be of the chastest kind and it’s saved for the moment of parting. The rest of the time the max the main persona of the story can do in search of his new life is an innocent hug that looks the same with the girlfriend and with the mother. Second and the last kiss was saved for the wedding ceremony. The old cliché of cinematographic modesty that was perfectly formulated as wedding gown-montage-baby had found a use here twice in order to create a mandatory happy end. I imagine puritanical Disney was expecting that even those who became too tolerant to such a routine emotional squeezing could feel the effect. It uses the same mechanics as a chorus in an earworm pop song on a radio hoping one of the repetitions will get stuck in the head.

All that together resulted in the kids movie without a single child character in it. The theme of differences between the genetic parenthood and the legal status of a parent isn’t the most common for the younger part of the audience. Also, the impulse of a fully grown adult person to change his own life bears no resemblance to the usual stories of searching a way for oneself from the beginning of life’s coordinate grid to becoming somebody. However, the moralizing conclusions in the manner of Kyle Broflovski from the earlier seasons couldn’t be avoided.

In Snow Dogs all problems are solvable, every goal is achievable and everybody can do anything he or she truly desires. All it takes is just the courage to try. In worst-case scenario to try once more, then it’s guaranteed. Everyone has enough money, so people choose occupations and places to live according to their interests and callings. There is nobody who would even vaguely resemble a bad guy type. Even the difficulties serve not as a way to overshadow the generic happiness but as a mean to prolong the exciting adventures. To put it short, this fairly-tale is more sugary than Shrek sequels.

Snow Dogs 2002 movie snapshot Snow Dogs 2002 movie snapshot
So to hell with realism, obviously nobody was going for it in Snow Dogs even if we assume somewhere in the world exist live broadcasts of dog sled racing on national television with hype, tourism, and promotional contracts with the big corporations. All damage done to the bodies, no matter how seriously dangerous it looks, becomes ignored in an instant just like in the golden standard of the genre – Looney Tunes. The worst possible consequence is a loud “Ah!” It’s harder to write off on the target group the lack of logic and consistency in scenes. First, you see the kids playing hockey on the runaway illuminated by the bright sun through the spotless sky. Five seconds later the vicious windflaw throws the protagonist on the ground even though he’s obviously heavier than the team of peewees. In another scene you see him falling into the cold water but soon the same man is walking through the winter forest wearing dry and clean pants with no traces of the icy crust.

The movie has at least one thing done undeniably right. Picturesque views of snow-covered mountains, northern pine forest, and  clear frosty sky are really impressive. If you like dogs, you can add one whole point to my rating. Well-groomed huskies were presented for the observation at all angles. It was evident from his work on Beethoven the director Brian Levant loves barking kind of pets. On the other hand, if you’re a cat person it’s minus one point.

The magic of computer animation adding the human expressions and emotions to animals’ muzzles could be seen as a pro back in the early 2000s but looks completely outdated now. All it does today is adding to the resemblance to cartoons.

snow dogs 2002 movie snapshot snow dogs 2002 movie snapshot
Snow Dogs can be useful when you need something to watch in the company of children or their ultraconservative parents. Hank Hill would probably approve of it. At least nobody sings here unlike many other popular Disney’s cinematic products.

Rating: 5

Читать о фильме “Снежные псы” по-русски

Снежные псы

Current music: ...of Sinking Ships - I Hope Your Teenage Dreams Find You Well

Режиссёр: Brian Levant
Год: 2002
Страна: Канада, США

Снежные псы

Что может побудить к действию человека, который унаследовал и расширил бизнес, разъезжает на лощёном кабриолете, гуляет по пляжам, где красивые девушки к нему благосклонны; ведь он молод, и его лицо известно каждому в одном из самых роскошных курортных городов мира? Конечно же, тайна, интрига и порождаемое ими любопытство. Так непонятное поначалу письмо вырывает мистера успех из жаркого Майами в крохотный посёлок на Аляске, о существовании которого он и не знал.

Трейлер позиционирует «Снежных псов» как комедию. Впрочем, юмор здесь самого простого уровня: вечная классика падений, ушибов, столкновений и гримас. Богатая мимика Кьюбы Гудинга младшего для последнего очень кстати. Правда, вместо банановой корки инструментом, извлекающим улыбку, стал лёд, в чём недостатка на территории самого северного штата не наблюдается. Дубово, но действенно, особенно под настроение. Сюжет тоже прямой и незамысловатый как доска в заборе. 95% времени главный герой присутствует в кадре, мир крутится только вокруг него, во всём он обязательно задействован. Параллельно развивающиеся события просто отсутствуют. Когда южный покоритель полярных снегов уходит откуда-то, все оставшиеся в этом месте персонажи застывают и ждут его возвращения как в стандартных open world играх.

Кадр из фильма Снежные псы Snow Dogs 2002 snow_dogs2002
Компания Дисней не была бы собой, если бы не обточила изготавливаемый продукт со всех сторон напильником внутренней цензуры. Никаких неоднозначностей, абсолютная корректность, настрой исключительно на позитив. Например, поцелуйчик, самый лёгкий, остаётся только на прощание. В остальном в поисках новой жизни центральный объект повествования обходился лишь целомудренными объятьями. Причём с подружкой они выглядят так же, как с мамой. Второй состоится уже на свадьбе, а формула непременного счастливого конца фата-монтаж-бейби для достижения эффекта у чересчур толерантной к заезженным штампам публики пуританский Дисней повторяет дважды, как припев вирусной песенки в попсовом радио. Авось хоть одна попытка долетит до цели.

Вышел странным образом совершенно детский фильм без детских ролей. И тему отличия генетического родства от юридического статуса не назвать самой распространённой в категории для зрителей младших возрастов. И порыв уже сформировавшегося взрослого человека переменить свою жизнь так не похож на большинство историй становления и поиска своего пути от начала координат. Без нравоучительных выводов в манере Кайла Брофловски из ранних сезонов, тем не менее, не обошлось.

Все проблемы здесь преодолимые, задуманное достижимо и каждый может сделать всё, о чём искренне пожелает. Надо только набраться смелости и попробовать, в крайнем случае, попробовать второй раз – тогда уж точно. Денег у всех вдоволь, и выбирают себе люди место жительства и занятие по интересам и призванию. Отрицательных героев нет в принципе. Преграды не омрачают, а лишь растягивают удивительные приключения. Короче говоря, сказка приторнее, чем сиквелы «Шрека».

Кадр из фильма Снежные псы Snow Dogs 2002 Кадр из фильма Снежные псы Snow Dogs 2002
Так что чёрт с ним, с реализмом, на который никто не собирался покушаться. Даже если допустить, что в мире существуют трансляции гонок на ездовых собаках в сетке вещания национальных каналов, а вокруг них возможен хайп с туристами и рекламными контрактами крупных корпораций…  Весь наносимый и получаемый ущерб здоровью, как бы опасно он ни выглядел со стороны, мгновенно нивелируется как в золотом стандарте жанра – Looney Tunes. Самым худшим последствием может быть возглас «ау!». Сложнее списать на выбранные рамки целевой аудитории тот факт, что сцены непоследовательны. Вот на взлётно-посадочной полосе, освещаемой ярким солнцем с безоблачного неба, гоняют в хоккей, а вот через пять секунд на ней ураганным порывом ветра сносит главного героя, который по весу явно в разы превышает юных игроков. Вот он же проваливается в ледяную воду, и тут же, выбравшись из полыньи, шагает по лесу в сухих, чистых штанах без следов наледи.

Есть у кино и неоспоримое достоинство – пейзажи с заснеженными горами, северным хвойным лесом и чистым морозным небом. Они действительно замечательные. Любителям собак можно добавить балл к оценке. Холёных, ухоженных хаски обсмотритесь во всех ракурсах. Ещё с фильма «Бетховен» очевидно, что режиссёр Брайан Левант сам любит гавкающих домашних четвероногих. Кошатникам можно наоборот балл отнять.

Компьютерная анимация, дорисовывающая на мордах животных человеческую мимику и эмоции, с начала 2000-х, где это по новизне могло считаться зрелищным достоинством, окончательно протухла. Теперь она разве что добавляет сходства с мультфильмом.

snow_dogs_cuba_gooding_jr snow_dogs_snapshot
«Снежные псы» могут пригодиться, когда нужно посмотреть в компании что-то ненапряжное и доступное детям или их ультраконсервативным родителям. Хэнк Хилл, наверное, бы одобрил. По крайней мере, в отличие от других кассовых продуктов студии Диснея тут не поют.

Оценка: 5

Read about Snow Dogs movie in English